Pervez Hoodbhoy
La pregunta
que quiero plantear, tanto a mí mismo como a cualquier otra persona, es
ésta: habiendo como hay más de mil millones de musulmanes, y disponiendo
de amplios recursos materiales, ¿por qué el mundo islámico se ha
desligado de la ciencia y del proceso por el que se generan nuevos
conocimientos? Más concretamente, me estoy refiriendo a los 57 países de
la Organización de la Conferencia Islámica (OCI) como representante del
mundo islámico. No siempre fue así. La magnífica Edad de Oro del Islam
entre los siglos IX y XIII trajo consigo grandes avances en matemáticas,
ciencia y medicina. La lengua árabe era dominante en una época en la
que nació el álgebra, se elucidaron los principios de la óptica, se
estableció la circulación sanguínea, se dio nombre a estrellas y se
crearon universidades. Pero al final de este periodo, la ciencia en el
mundo islámico se vino abajo. Desde hace siete siglos, ningún invento o
descubrimiento relevante ha surgido del mundo islámico. Ese
estancamiento del desarrollo científico es un elemento importante (si
bien no es en absoluto el único) que contribuye a la actual marginación
de los musulmanes y a un sentimiento creciente de injusticia y
discriminación
El origen de este artículo está en la conferencia
sobre Max von Laue que di a principios de año para celebrar la figura
de este eminente físico que fue también un hombre de gran conciencia
social. Durante el auge de Hitler, Laue fue uno de los poquísimos
físicos alemanes de renombre que se atrevieron a defender a Albert
Einstein y la teoría de la relatividad. Resulta, por tanto, adecuado
que yo me ocupe aquí de un asunto relacionado con la ciencia y la
civilización.
La pregunta que quiero plantear, tanto a mí mismo como a
cualquier otra persona, es ésta: habiendo como hay más de mil millones
de musulmanes, y disponiendo de amplios recursos materiales, ¿por qué
el mundo islámico se ha desligado de la ciencia y del proceso por el
que se generan nuevos conocimientos? Más concretamente, me estoy
refiriendo a los 57 países de la Organización de la Conferencia
Islámica (OCI) como representante del mundo islámico.
No siempre fue así. La magnífica Edad de Oro del Islam
entre los siglos IX y XIII trajo consigo grandes avances en
matemáticas, ciencia y medicina. La lengua árabe era dominante en una
época en la que nació el álgebra, se elucidaron los principios de la
óptica, se estableció la circulación sanguínea, se dio nombre a
estrellas y se crearon universidades. Pero al final de este periodo, la
ciencia en el mundo islámico se vino abajo. Desde hace siete siglos,
ningún invento o descubrimiento relevante ha surgido del mundo
islámico. Ese estancamiento del desarrollo científico es un elemento
importante (si bien no es en absoluto el único) que contribuye a la
actual marginación de los musulmanes y a un sentimiento creciente de
injusticia y discriminación.
Hay que frenar estos sentimientos negativos antes de que la
brecha se ensanche. Un sangriento choque de civilizaciones, si
realmente se llegara a producir, sin duda sería tan grave como las
otras dos amenazas más peligrosas que se ciernen sobre la vida en
nuestro planeta: el cambio climático y la proliferación nuclear.
Primeros encuentros
El encuentro del Islam con la ciencia
ha pasado por épocas felices e infaustas. No hubo ciencia en la cultura
árabe durante el periodo inicial del Islam, en torno al año 610 dC.
Pero a medida que el Islam se establecía política y militarmente, su
territorio se expandía. A mediados del siglo VIII, los conquistadores
musulmanes dieron con los antiguos tesoros del saber griego. Califas
liberales e ilustrados encargaron traducciones del griego al árabe y
llenaron sus cortes en Bagdad con eruditos visitantes venidos de todas
partes. Dominaban la política los mutazilitas racionalistas, quienes
aspiraban a conciliar la fe y la razón en contraposición a sus rivales,
los dogmáticos asharitas. Una cultura islámica por lo general
tolerante y pluralista permitió que musulmanes, cristianos y judíos
crearan juntos nuevas obras de arte y de ciencia. Pero con el tiempo,
las tensiones teológicas entre las interpretaciones liberales y
fundamentalistas del Islam, por ejemplo sobre el tema del libre albedrío
frente a la predestinación, se intensificaron y tornándose
sangrientas. Renació una ortodoxia religiosa que acabó por inflingir
una aplastante derrota a los mutazilitas. Luego, el librepensamiento en
el estudio de la filosofía, las matemáticas y la ciencia fue relegado
más y más a los márgenes del Islam.
Siguió un largo periodo de oscuridad, puntuado por luces
ocasionales. En el siglo XVI, los turcos otomanos establecieron un
vasto imperio con la ayuda de la tecnología militar. Pero había poco
entusiasmo por la ciencia y los nuevos conocimientos. En el siglo XIX,
la Ilustración europea inspiró a una oleada de reformadores islámicos
modernistas: Mohammed Abduh de Egipto, su seguidor Rashid Rida de
Siria, y sus contrapartidas en el subcontinente indio, como Sayyid
Ahmad Jan y Yamaluddin Afghani, exhortaron a los musulmanes a aceptar
las ideas de la Ilustración y la revolución científica. Su postura
teológica puede parafrasearse de forma aproximada como "el Corán nos
dice cómo ir al Cielo, no cómo se mueven los cielos". Se hacían eco de
lo que había dicho Galileo en Europa.
El siglo XX fue testigo del final del dominio colonial
europeo y del nacimiento de varios estados musulmanes independientes,
todos ellos inicialmente bajo un liderazgo nacional laico. Siguió un
acelerón hacia la modernización y la adquisición de tecnología. Muchos
contaban con que se produjera un renacimiento científico musulmán.
Claramente, no fue así.
¿De qué padece la ciencia en el mundo islámico?
Los líderes musulmanes de la
actualidad, conscientes de que el poder militar y el crecimiento derivan
de la tecnología, con frecuencia hacen llamamientos en pro de un
rápido desarrollo científico y una sociedad basada en el conocimiento. A
menudo, estos llamamientos son retóricos, aunque en los últimos años
en algunos países musulmanes (Qatar, los Emiratos Árabes Unidos,
Pakistán, Malasia, Arabia Saudita, Irán y Nigeria, entre otros) ha
aumentado mucho el patrocinio oficial y las inversiones en ciencia y
educación. Algunos gobernantes ilustrados, como el Sultán ibn Muhammad
Al-Qasimi de Sharyah, Hamad bin Jalifa Al Thani de Qatar, y otros, han
dedicado parte de su gran fortuna personal a estas causas. Ningún líder
musulmán ha apelado públicamente a la separación entre ciencia y
religión.
Para relanzar la ciencia, ¿es suficiente con incrementar
los fondos, o se requiere un cambio más fundamental? En el siglo XIX
hubo eruditos como Max Weber que afirmaban que el Islam carece de un
"sistema de ideas", decisivo para sostener una cultura científica
basada en innovación, nuevas experiencias, cuantificación y
verificación empírica. El fatalismo y una orientación hacia el pasado,
decían, hacen que los avances sean difíciles e incluso indeseables.
En la época actual, en la que está aumentando el
antagonismo entre el mundo occidental y el islámico, la mayoría de los
musulmanes rechazan, indignados, estas acusaciones. Piensan que estas
críticas son una excusa más con la que Occidente justifica sus ataques
culturales y militares a los pueblos musulmanes. A los musulmanes se les
ponen los pelos de punta ante cualquier insinuación de que pueda haber
una incompatibilidad entre Islam y ciencia, o de que algún conflicto
subyacente entre el Islam y la ciencia pueda ser responsable de la
lentitud del progreso. El Corán, que es la palabra literal de Dios, no
puede ser culpable; los musulmanes creen que si hay un problema, sólo
se puede deber a su incapacidad de interpretar y llevar a la práctica
correctamente las instrucciones divinas del Corán.
Al defender la compatibilidad entre la ciencia y el
Islam, los musulmanes argumentan que el Islam mantuvo una floreciente
cultura intelectual a lo largo de la Edad de las Tinieblas europea, y
por tanto es también capaz de una cultura científica moderna. Abdus
Salam, premio Nóbel de física paquistaní, solía subrayar en sus
apariciones en público que una octava parte del Corán es un llamamiento
a que los musulmanes busquen los signos de Alá en el universo, y que
por tanto la ciencia es para los musulmanes una obligación espiritual a
la vez que temporal. Quizá el argumento que con más frecuencia se oye
es que el Profeta Mahoma había exhortado a sus seguidores a "buscar el
conocimiento incluso si está en China", lo cual implica que los
musulmanes están obligados a buscar el conocimiento laico.
Estos argumentos han sido objeto de gran debate, y se
seguirán debatiendo, pero no quiero seguir aquí en esa línea. En lugar
de eso, intentemos comprender el estado de la ciencia en el mundo
islámico contemporáneo. En primer lugar, en la medida en que lo permitan
los datos de que disponemos, haré una valoración cuantitativa del
estado actual de la ciencia en los países musulmanes. Luego examinaré
las actitudes que prevalecen entre los musulmanes con respecto a la
ciencia, tecnología y modernidad, con vistas a identificar prácticas
socioculturales específicas que van en contra del progreso. Por último,
podemos enfrentarnos a la pregunta fundamental: ¿qué hará falta para
que la ciencia vuelva al mundo islámico?
Medir el progreso científico musulmán
La métrica del progreso científico no
es precisa ni unívoca. La ciencia impregna nuestras vidas de muchísimas
maneras, tiene significados distintos para las distintas personas, y su
contenido y ámbito ha variado de forma drástica a lo largo de la
historia. Además, la escasez de datos actuales y fiables dificulta aún
más la tarea de evaluar el progreso científico en los países
musulmanes.
Voy a emplear el siguiente conjunto razonable de cuatro métricas:
* La cantidad de producción científica, ponderada de forma que se mida razonablemente su relevancia e importancia
* El papel que desempeñan la ciencia y la tecnología en
las economías nacionales, la financiación para I+D y el tamaño de las
empresas científicas nacionales
* El alcance y la calidad de la enseñanza superior
* La presencia o ausencia de la ciencia en la cultura popular.
Producción científica
Un indicador útil, aunque imperfecto,
de la producción científica es el número de artículos de investigación
científica que se publican, junto con las citas que hacen referencia a
ellos. En el cuadro 1 se muestra la producción de los siete países
musulmanes con mayor producción científica en lo que respecta a
artículos de física, para el periodo que va del 1 de enero de 1997 al
28 de febrero de 2007, junto con el número total de publicaciones en
todos los ámbitos científicos. Comparando con Brasil, India, China y
los EEUU, se aprecian cifras significativamente inferiores. Un estudio a
cargo de profesores de la Universidad Islámica Internacional de
Malasia mostró que los países de la OCI tienen 8,5 científicos,
ingenieros y técnicos por cada 1.000 habitantes, en comparación con una
media mundial de 40,7 y de 139,3 para los países de la Organización
para la Cooperación y el Desarrollo Económico (más sobre la OCDE en
http://www.oecd.org.) Cuarenta y seis países musulmanes aportaron el
1,17% de la bibliografía científica del mundo, mientras que el 1,66%
procede de India por si sola y el 1,48% de España. Veinte países árabes
aportaron el 0,55%, en comparación con el 0,89% de Israel por si solo.
La NSF (Fundación Nacional de Ciencia) de los EEUU registra que de los
28 países con menor producción de artículos científicos en 2003, la
mitad pertenecen a la OCI.
La situación puede ser aún más sombría que lo que
sugieren las cifras de publicaciones o incluso el recuento de
referencias. Evaluar el mérito científico de las publicaciones
científicas, que nunca es tarea fácil, se complica más todavía ante la
rápida aparición de nuevas revistas científicas internacionales que
publican trabajos de escasa calidad. Muchas de ellas no tienen
políticas editoriales ni procedimientos de arbitraje buenos. En muchos
países en vías de desarrollo, los científicos, que están sometidos a
presiones para publicar, o que son atraídos por interesantes incentivos
gubernamentales, optan por seguir la trayectoria de mínima resistencia
que les han allanado las políticas, cada vez más comercializadas, de
las revistas. Los que desean publicar saben que los editores tienen que
producir una revista de un determinado grosor cada mes. Aparte de las
considerables pruebas anecdóticas de estas prácticas, ha habido algunos
estudios sistemáticos. Por ejemplo, la publicaciones de química por
parte de científicos iraníes se triplicaron en cinco años, pasando de
1040 en 1998 a 3277 en 2003. Muchos artículos científicos que sus
autores, químicos iraníes, presentaron como originales, y que se
publicaron en revistas sometidas a una revisión por expertos
internacional, de hecho habían sido publicados ya dos, y en ocasiones
tres veces, con contenido idéntico o casi idéntico, por los mismos
autores. En otras casos se trataba de plagios que podrían haber sido
fácilmente detectados por cualquier árbitro que se hubiera tomado una
mínima molestia.
También es desalentadora la situación en lo que respecta a
las patentes: los países de la OCI producen un número insignificante.
De acuerdo con las estadísticas oficiales, Pakistán sólo ha registrado
ocho patentes en los últimos 43 años.
Los países musulmanes muestran una gran diversidad de
culturas y de niveles de modernización, de forma que la productividad
científica abarca una gama amplia. Entre los países de mayor peso,
tanto por población como por política, Turquía, Irán, Egipto y Pakistán
son los más desarrollados científicamente. Entre los países pequeños,
como las repúblicas de Asia central, Uzbekistán y Kazajstán están
claramente por encima de Turkmenistán, Tayikistán y Kirgistán. Malasia
(un país musulmán más bien atípico, con una minoría no musulmana del
40%) es un país mucho más pequeño que la vecina Indonesia, y sin
embargo es más productivo. Kuwait, Arabia Saudita, Qatar, los EAU y
otros estados que tienen muchos científicos extranjeros están muy por
delante de los demás estados árabes en cuanto a la ciencia.
Empresas científicas nacionales
Se da por hecho que un mayor
presupuesto científico indica, o dará lugar, a una mayor actividad
científica. En término medio, los 57 estados de la OCI destinan una
cantidad estimada del 0,3% de su PIB a I+D, un porcentaje muy por
debajo de la media mundial del 2,4%. Pero se percibe una clara
tendencia hacia una mayor inversión. Los gobernantes de los EAU y de
Qatar están construyendo varias universidades nuevas con personal
importado de Occidente tanto para su construcción como para su
plantilla. En junio de 2006, el Presidente de Nigeria, Olusegun
Obasanyo, anunció que 5.000 millones de dólares procedentes del
petróleo se destinarían a I+D. Irán aumentó su presupuesto de I+D de
modo espectacular, pasando de una minucia en 1988, al final de la
guerra Irán-Irak, hasta el nivel actual del 0,4% de su PIB. Arabia
Saudita anunció que en 2006 invirtió el 26% de su presupuesto de
desarrollo en ciencia y en educación, y envió a 5.000 estudiantes a
universidades de EEUU con becas que cubren todos los gastos. Pakistán
batió un record mundial aumentando los fondos destinados a la enseñanza
superior y a la ciencia en nada menos que en un 800% a lo largo de los
últimos cinco años.
Pero aumentar los presupuestos no constituye en sí mismo
la panacea; es crucial dar un buen uso a esos fondos. Un factor
determinante es el número de científicos, ingenieros y técnicos
disponibles. Estas cifras son bajas para los países de la OCI, en
término medio unos 400-500 por cada millón de personas, mientras que
las cifras para los países desarrollados están sobre los 3500-5000 por
cada millón de habitantes. Aún más importante es la calidad y el nivel
de profesionalidad, dos aspectos más difíciles de cuantificar. Pero
aumentar los fondos sin examinar atentamente estas cuestiones cruciales
puede dar lugar a una correlación nula entre financiación científica y
resultados.
El papel que desempeña la ciencia a la hora de crear
tecnología es un importante indicador en lo referente a la ciencia.
Comparando los cuadros 1 y 2 se ve que hay una escasa correlación entre
los artículos de investigación académica y el papel de la I+D en las
economías nacionales de los siete países de la lista. La posición
anómala de Malasia en el cuadro 2 se debe a la fuerte inversión directa
que realizan las empresas multinacionales y a que tienen socios
comerciales que en su gran mayoría son países de fuera de la OCI.
Aunque no queda patente en el cuadro 2, existen ámbitos
científicos en los que la investigación ha resultado rentable en el
mundo islámico. La investigación en agricultura, que es una ciencia
relativamente sencilla, es un buen ejemplo. Pakistán ha obtenido buenos
resultados, por ejemplo, con nuevas variedades de algodón, trigo, arroz
y té. La tecnología de defensa es otra área en la que han invertido
muchos países en vías de desarrollo, pues aspiran a reducir su
dependencia de los proveedores internacionales de armas y a promover
sus capacidades nacionales. Pakistán fabrica armas nucleares y mísiles
de rango medio. Actualmente hay también una industria armamentística
paquistaní floreciente, cada vez más orientada hacia la exportación
(figura 3), que produce una amplia gama de armas desde granadas hasta
tanques, dispositivos de visión nocturna, armas guiadas por láser,
pequeños submarinos y aeronaves de entrenamiento. Los ingresos de la
exportación son superiores a 150 millones de dólares anuales. Si bien
gran parte de la producción es un triunfo de la ingeniería inversa más
que de la I+D original, claramente hay una comprensión suficiente de
los principios científicos necesarios, así como una capacidad de juzgar
cuestiones técnicas y de gestión. Irán ha seguido el ejemplo de
Pakistán.
Enseñanza superior
De acuerdo con una reciente encuesta,
entre los 57 Estados miembro de la OCI, hay unas 1800 universidades. De
éstas, solamente 312 publican artículos en revistas. Un ranking de las
50 universidades con más publicaciones entre ellas da las siguientes
cifras: 26 están en Turquía, 9 en Irán, 3 en Malasia, 3 en Egipto, 2 en
Pakistán y 1 en cada uno de los siguientes países: Uganda, los EAU,
Arabia Saudita, Líbano, Kuwait, Jordania y Azerbaiyán. Para las 20
primeras universidades, la producción anual media de artículos fue de
unos 1500, una cifra reducida pero razonable. Sin embargo, el número
medio de referencias por artículo es menos que 1,0 (el informe de la
encuesta no aclara si se excluyeron las auto referencias). Se dispone
de menos datos comparativos con universidades de todo el mundo. Dos
instituciones de licenciatura de Malasia estaban en la lista de los
primeros 200 del Times Higher Education Supplement en 2006
(http://www.thes.co.uk). Ninguna universidad de la OCI ha conseguido
entrar en la lista de los primeros 500 del "Academic Ranking of World
Universities" elaborada por la Universidad Jiao Tong de Shanghai
(http://ed.sjtu.edu.cn/en). Esta situación dio lugar a que el director
general de la OCI hiciera un llamamiento para que al menos 20
universidades de la OCI alcanzaran la calidad suficiente para entrar en
la lista de 500. No se especificó ningún plan de acción, ni se definió
el término "calidad".
La calidad de una institución es fundamental, pero ¿cómo ha de definirse?
Proporcionar más infraestructuras y
servicios es importante, pero no es lo decisivo. La mayoría de las
universidades en países musulmanes tienen una calidad de enseñanza y
aprendizaje claramente inferior, una escasa conexión con la formación
profesional, y una investigación que no destaca ni por su calidad ni
cantidad. El bajo nivel de la enseñanza no se debe tanto a la escasez
de recursos materiales como a una actitud inadecuada. En general, se
insiste en la obediencia y la memorización, y rara vez se pone en duda
la autoridad del profesor. Son poco frecuentes el debate, el análisis y
las discusiones en clase.
En la mayoría de los países musulmanes las
libertades académicas y culturales en el campus están muy restringidas.
En la Universidad Quaid-i-Azam de Islamabad, donde soy profesor, las
restricciones son similares a las que existen en la mayoría de las
demás instituciones públicas paquistaníes. Esta universidad va
destinada al típico estudiante paquistaní de clase media y, de acuerdo
con la encuesta mencionada anteriormente, ocupa el segundo lugar entre
las universidades de la OCI. Aquí, al igual que en otras universidades
públicas paquistaníes, las películas, el teatro y la música están mal
vistas, y a veces incluso se producen ataques físicos por parte de
patrullas de estudiantiles que piensan que estas actividades violan las
normas islámicas. El campus cuenta con tres mezquitas, y una cuarta
está prevista, pero no hay ninguna librería. Ninguna universidad
paquistaní, incluida QAU, permitió que Abdus Salam pisara su campus, a
pesar de que había recibido el Premio Nóbel de 1979 por su papel en la
formulación del modelo estándar de física de partículas. La secta
ahmedi de la que forma parte, y que antes se consideraba musulmana, fue
oficialmente declarada herética en 1974 por el gobierno paquistaní.
La intolerancia y la militancia azotan el mundo islámico,
con lo cual las libertades personales y académicas disminuyen al
incrementarse las presiones para la obediencia. En las universidades
paquistaníes, el velo se ve ahora por doquier, y las pocas estudiantes
que siguen sin llevarlo están muy presionadas. El director de la
mezquita-seminario financiada por el gobierno, situada en el corazón de
Islamabad, la capital del país, pronunció la siguiente escalofriante
advertencia a las estudiantes y profesores de mi universidad en su
emisora de FM el 12 de abril de 2007:
El gobierno debería abolir la coeducación. La
Universidad Quaid-i-Azam se ha convertido en un burdel. Las mujeres
estudiantes y profesoras se pasean con ropa inaceptable... las
deportistas difunden la desnudez. Advierto a las deportistas de
Islamabad que dejen de participar en deportes... Nuestras estudiantes
femeninas no han amenazado con echar ácido a las caras descubiertas de
las mujeres. Sin embargo, una amenaza así podría emplearse para
despertar el miedo al Islam entre las mujeres pecadoras. No tiene nada
de malo. Hay castigos mucho más horribles en el Más Allá para estas
mujeres.
La obligación de llevar velo marca una diferencia. Mis
colegas y yo hemos observado que con el tiempo la mayoría de los
estudiantes, sobre todo las mujeres con velo, se han convertido en gran
parte en personas calladas que toman notas, cada vez más tímidas, y que
se muestran menos propensas a participar en debates. Esta falta de
expresión y de confianza en sí mismos hace que la mayoría de los
estudiantes paquistaníes, incluso los mayores de veinticinco años, se
refieran a sí mismos como chicos y chicas y no como hombres y mujeres.
La ciencia y la religión siguen enfrentadas
La ciencia recibe presiones en todo el
mundo, y de todas las religiones. Los logros de la ciencia, al
convertirse esta en una parte cada vez más dominante de la cultura
humana, inspiran respeto y temor. El creacionismo y el diseño
inteligente, las restricciones de la investigación genética, la seudo
ciencia, la parapsicología, la creencia en los OVNIS, etc., son algunas
de sus manifestaciones en Occidente. En EEUU, los religiosos
conservadores se han manifestado en contra de la enseñanza del
darwinismo. Grupos hinduistas extremistas, como el Vishnu Hindu
Parishad, que ha hecho un llamamiento a la limpieza étnica de
cristianos y musulmanes, han promovido varios "milagros de templos",
incluido uno en el cual un dios elefante cobraba vida milagrosamente y
empezaba a beber leche. Algunos grupos judíos extremistas también
cobran mayor fuerza política gracias a los movimientos anti ciencia.
Por ejemplo, algunos magnates americanos del ganado llevan trabajando
desde hace años con sus homólogos israelíes para criar en Israel una
vaquilla roja pura, la cual, de acuerdo con su interpretación del
capítulo 19 del Libro de los Números, indicará el advenimiento de la
construcción del Tercer Templo, un suceso que haría estallar a Oriente
Próximo.
En el mundo islámico, la oposición que
encuentra la ciencia en la arena pública se manifiesta, además, de
otras formas. Los materiales anti ciencia tienen una fuerte presencia
en internet, con miles de sitios web islámicos muy elaborados, algunos
con contadores que van por los cientos de miles de visitas. Un sitio
típico, muy frecuentado, lleva el siguiente banner: "Hechos científicos
sorprendentes recientemente descubiertos, descritos con precisión en
el Libro Santo Musulmán y por el Profeta Mahoma hace 14 siglos". Aquí
uno se encuentra con que todo, desde mecánica cuántica hasta los
agujeros negros y los genes, había sido anticipado hace 1400 años.
Desde el punto de vista de los fundamentalistas, la
ciencia se ve, principalmente, como un instrumento valioso para
establecer aún más pruebas de Dios, para demostrar la verdad del Islam y
del Corán, y mostrar que la ciencia moderna habría sido imposible de
no ser por los descubrimientos musulmanes. Parece que sólo cuenta la
Antigüedad. Se lleva uno la impresión de que el reloj de la historia se
rompió en algún momento durante el siglo XIV y que hay pocas
perspectivas de que vaya a repararse. Según esta visión demasiado
extendida, la ciencia no tiene nada que ver con pensamiento crítico y
conciencia, con incertidumbre creativa o con exploraciones sin fin. Se
echan en falta páginas web o grupos de discusión que se ocupen de las
implicaciones filosóficas, desde el punto de vista islámico, de la
teoría de la relatividad, la mecánica cuántica, la teoría del caos, las
supercuerdas, las células madre y otras cuestiones científicas de
actualidad.
Asimismo, en los medios de comunicación de los países
musulmanes, las discusiones sobre "Islam y ciencia" son comunes y
bienvenidas sólo en tanto que se reafirme, y no se ponga en duda, la
creencia en el status quo. Cuando el terremoto del 2005 sacudió
Pakistán, matando a más de 90.000 personas, ningún científico
importante contradijo públicamente la creencia, difundida ampliamente
por los medios de comunicación, de que el terremoto era el castigo
divino por el comportamiento pecaminoso. Los mulás ridiculizaron la
noción de que la ciencia podía dar una explicación; incitaron a sus
seguidores a destrozar sus televisores, que habían provocado la ira de
Alá y por ende el terremoto. Como pusieron de manifiesto varios debates
en clase, una mayoría abrumadores de los estudiantes de ciencia de mi
universidad aceptaban diversas explicaciones basadas en la ira divina.
¿A qué se debe el lento desarrollo?
Aunque no se puede negar que el
desarrollo científico está siendo relativamente lento en los países
musulmanes, se barajan muchas explicaciones, y algunas muy comunes son
claramente erróneas.
Por ejemplo, no es verdad que en los países musulmanes
las mujeres estén en gran parte excluidas de la enseñanza superior. De
hecho, las cifras son similares a las de muchos países occidentales: el
porcentaje de mujeres entre los estudiantes universitarios es del 35%
en Egipto, el 67% en Kuwait, el 27% en Arabia Saudita, y el 41% en
Pakistán, por no dar más que unos pocos ejemplos. En ciencias físicas y
en ingeniería, la proporción de mujeres matriculadas es aproximadamente
la misma que en EEUU. Sin embargo, las restricciones que pesan sobre
la libertad de las mujeres hacen que tengan poco donde elegir, tanto en
lo que se refiere a su vida personal como a su carrera profesional
tras la licenciatura, en comparación con sus compañeros varones.
El que en los países musulmanes prácticamente no haya
democracia tampoco es un elemento especialmente importante a la hora de
explicar la lentitud del desarrollo científico. Sin duda es cierto que
los regímenes autoritarios en general niegan la libertad de cuestionar
y de disentir, coartan las sociedades profesionales, intimidan a las
universidades, y limitan los contactos con el mundo externo. Pero ningún
gobierno musulmán de hoy en día, aún siendo una dictadura o una
democracia imperfecta, se aproxima ni de lejos al terror de Hitler o
Stalin, unos regímenes bajo los cuales la ciencia sobrevivió y pudo
incluso avanzar.
Tampoco es cierto que el mundo islámico rechace las
nuevas tecnologías. No es así. En otros tiempos, la ortodoxia rechazó
inventos nuevos como la imprenta, el altavoz y la penicilina, pero este
rechazo prácticamente ha desaparecido . El ubicuo teléfono móvil, ese
dispositivo de la era espacial, sirve como paradigma de la sorprendente
rapidez con la que la tecnología de la caja negra ha sido absorbida por
la cultura islámica. Por ejemplo, conduciendo por Islamabad, a nadie
le sorprendería recibir un SMS urgente solicitando rezar inmediatamente
para así ayudar a que el equipo de críquet de Pakistán gane un
partido. Los nuevos modelos de teléfono móvil islámico que están
teniendo éxito llevan un GPS que indica con precisión hacia dónde debe
dirigirse el musulmán para rezar, contienen traducciones autenticadas
del Corán e instrucciones paso a paso para realizar las peregrinaciones
Hayy y Umrah. El Corán en versión digital se está vendiendo bien, y ya
han salido a la venta alfombras de oración con microchip (para
contabilizar las postraciones durante las oraciones).
Se han ofrecido algunas razones algo más plausibles para
explicar el lento desarrollo científico en los países musulmanes. En
primer lugar, aunque un puñado de países musulmanes ricos, productores
de petróleo, tienen ingresos extravagantes, la mayoría son más bien
pobres y están en la misma situación que otros países en vías de
desarrollo. De hecho, la media de ingresos per cápita en la OCI está
bastante por debajo de la media mundial. En segundo lugar, la
inadecuación de las lenguas islámicas tradicionales (árabe, persa,
urdu) también contribuye al problema.
Aproximadamente el 80% de la bibliografía científica
mundial se publica primero en inglés, y pocas lenguas tradicionales del
mundo en desarrollo se han sabido adaptar a las nuevas demandas
lingüísticas. Salvo en Irán y Turquía, hay pocas traducciones. De
acuerdo con un informe de las Naciones Unidas de 2002 redactado por
intelectuales árabes y hecho público en El Cairo, Egipto, "en todo el
mundo árabe se traducen al año 330 libros, una quinta parte de lo que
se traduce en Grecia". El informe añade que en los 1.000 años
transcurridos desde el califato de Maamoun, el número de libros
traducidos por los árabes iguala a los que se traducen en España en un
solo año.
Es el pensamiento lo que cuenta
Pero las razones más profundas son de
actitud, no materiales. La cuestión de base es la tensión, aún sin
resolver, entre el pensamiento y el comportamiento social tradicional y
el moderno.
Esta afirmación requiere una explicación. Lo que está
parando el reloj no es ninguna disputa mayúscula como la que hubo entre
Galileo y el Papa Urbano VIII. La ciencia que practican los
científicos para ganarse la vida obliga a aprender unas reglas y
procedimientos complicados, pero prosaicos, que no atentan contra el
sistema de creencias de ninguna persona razonable. Un ingeniero de
puentes, un experto en robótica o un microbiólogo pueden sin duda
llegar a ser profesionales de éxito sin tener que plantearse los
profundos misterios del universo. A las cuestiones realmente
fundamentales, de tintes ideológicos, sólo se enfrentan esa ínfima
minoría de científicos que se ocupan de cosmología, la indeterminación
en los sistemas cuánticos y caóticos, neurociencia, evolución humana y
demás temas profundos. Por tanto, se podría concluir que desarrollar la
ciencia es solamente una cuestión de crear suficientes escuelas,
universidades, bibliotecas y laboratorios, y adquirir lo más novedoso
en materia de herramientas y equipos científicos.
Pero este razonamiento es superficial y engañoso. La
ciencia es fundamentalmente un sistema de ideas que ha crecido en torno
a una especie de armazón: el método científico. La mentalidad
científica, que se cultiva de forma intencionada, es imprescindible
para lograr el éxito en la ciencia y en los campos relacionados en los
que es esencial un juicio crítico. Los avances científicos requieren
que los hechos y las hipótesis se pongan a prueba y se verifiquen una y
otra vez, e ignoran totalmente la autoridad. Y ahí está el problema:
el método científico es ajeno al pensamiento religioso tradicional, no
reformado. Sólo un individuo excepcional es capaz de ejercer esta forma
de pensar en una sociedad en la que la autoridad absoluta viene de
arriba, en la que es difícil plantear preguntas, la incredulidad se
castiga con dureza, el intelecto se denigra, y existe la certeza de que
ya se conocen todas las respuestas y no hay más que descubrirlas.
La ciencia no puede echar raíces en unas tierras en las
que los milagros se interpretan de forma literal y se considera que la
revelación proporciona el auténtico conocimiento del mundo físico. Si
el método científico se tira por la borda, eso no se puede compensar
con ninguna cantidad de recursos ni con solemnes declaraciones de
intenciones de desarrollar la ciencia. En estas circunstancias, la
investigación científica se convierte, como mucho, en una actividad de
catalogación o de "coleccionismo de mariposas". No puede ser un proceso
creativo de auténtica inquisición dentro del cual se formulan y se
ponen a prueba hipótesis arriesgadas.
El fundamentalismo religioso siempre es una mala noticia
para la ciencia. Ahora bien, ¿cómo explicar su ascenso meteórico en el
Islam a lo largo del último medio siglo? A mediados de los años 50 del
siglo pasado todos los líderes musulmanes eran laicos, y el laicismo
dentro del Islam iba a más. ¿Qué cambió? Aquí, Occidente debe aceptar
su parte de responsabilidad en cuanto a la inversión de la tendencia.
Irán bajo Mohammed Mossadeq, Indonesia bajo Ahmed Sukarno, Egipto bajo
Gamal Abdel Nasser son ejemplos de gobiernos laicos pero nacionalistas,
que querían proteger sus riquezas nacionales. Sin embargo, la codicia
imperial occidental los socavó y los derrocó. Al mismo tiempo, los
estados árabes conservadores ricos en petróleo, como Arabia Saudita, que
exportaban versiones extremas del Islam eran clientes de EEUU. La
organización fundamentalista Hamas recibió ayudas de Israel en su lucha
contra la OLP, una organización laica, dentro de una estrategia
israelita deliberada en los años 80. Y lo que tal vez sea lo más
importante, tras la invasión soviética de Afganistán en 1979, la CIA
armó a los luchadores islámicos más feroces y con mayor carga
ideológica y los transportó hasta Afganistán desde países musulmanes
lejanos, contribuyendo así a la creación de una extensa red yihadista
mundial. Hoy en día, el laicismo sigue batiéndose en retirada, y el
fundamentalismo islámico colma el vacío.
Cómo puede volver la ciencia al mundo islámico
En los años 80 del siglo pasado, se
planteó como alternativa a la "ciencia occidental" una "ciencia
islámica" imaginaria. La idea se difundió mucho y fue apoyada por los
gobiernos de Pakistán, Arabia Saudita y Egipto, entre otros. Ideólogos
musulmanes en los EEUU, como Ismail Faruqi y Syed Hossein Nasr,
anunciaron que se iba a construir una nueva ciencia asentada sobre
elevados principios morales tales como tawheed (la unidad de Dios),
ibadah (oración), jilafa (fideicomiso), el rechazo del zulm (tiranía), y
que sería la revelación, en lugar de la razón, la guía definitiva
hacia el conocimiento válido. Otros interpretaron como afirmaciones
literales sobre hechos científicos los versos del Corán relacionados
con descripciones del mundo físico. Estos intentos dieron lugar a
muchas conferencias de ciencia islámica, elaboradas y costosas,
alrededor del mundo. Algunos eruditos calcularon la temperatura del
infierno, otros la composición química de los genios celestiales. Nadie
produjo una nueva máquina o instrumento, llevó a cabo un experimento o
formuló siquiera una hipótesis que se pudiera poner a prueba.
Un planteamiento más pragmático, que pretende promover la
ciencia normal en lugar de la ciencia islámica, es el que persiguen
organismos institucionales tales como COMSTECH (Committee on Scientific
and Technological Cooperation), establecido por la Cumbre Islámica de
la OCI en 1981. Al igual que la IAS (Islamic Academy of Sciences) y la
ISESCO (Islamic Educational, Scientific, and Cultural Organization),
sirve a la "umma" (la comunidad musulmana mundial). Pero un vistazo a
las páginas web de estas organizaciones revela que, a lo largo de dos
décadas, todas sus actividades en conjunto se resumen en unas
conferencias esporádicas sobre temas variopintos, unas pocas becas de
investigación y viaje, y pequeñas cantidades de dinero para reparación
de equipos y recambios.
Es casi para desesperarse. ¿Es que la ciencia no va a
regresar nunca al mundo musulmán? ¿Quedará el mundo dividido para
siempre entre quienes poseen la ciencia y quienes no, con todas las
consecuencias que se derivan de ello?
Por sombrío que resulte el presente, ese resultado no
tiene por qué producirse. La historia no tiene la última palabra, y los
musulmanes tienen una oportunidad. No hay más que recordar la
percepción que la élite angloamericana tenía de los judíos cuando
llegaron a los EEUU a principios del siglo XX.
Profesores universitarios como Henry Herbert Goddard, un
conocido eugenesista, en 1913 se refirió a los judíos como "un pueblo
irremediablemente retrasado, totalmente incapaz de adaptarse a las
nuevas demandas de las sociedades capitalistas avanzadas". De acuerdo
con sus investigaciones, el 83% de los judíos eran cretinos (moron, un
término que él popularizó para describir a los pobres de espíritu), y a
continuación sugirió que se les debería emplear para tareas de gran
monotonía. Este ridículo chovinismo no merece mayores comentarios,
salvo señalar que los poderosos siempre han creado imágenes falsas de
los débiles.
El progreso necesitará cambios en el comportamiento. Si
las sociedades musulmanas han de desarrollar la tecnología, y no sólo
usarla, el mercado global, implacablemente competitivo, insistirá no
sólo en elevados niveles de aptitud sino también en unos hábitos de
trabajo muy sociales. Esto último no es fácil de reconciliar con las
exigencias religiosas que un musulmán devoto debe seguir y que afectan a
su tiempo, energía y concentración mental: los fieles deben participar
en cinco oraciones conjuntas diarias, soportar un mes de ayuno muy
riguroso, recitar a diario del Corán, etc. Si bien estas obligaciones
proporcionan a los creyentes una admirable orientación hacia el éxito
en el más allá, hacen que el éxito terrenal resulte menos probable.
Hará falta un planteamiento más equilibrado.
La ciencia puede volver a florecer de nuevo entre los
musulmanes, pero sólo si están dispuestos a aceptar una serie de
cambios fundamentales en cuanto a filosofía y actitud; una
"Weltanschauung" (concepción del mundo) que se desprende del peso
muerto de la tradición, rechaza el fatalismo y la creencia absoluta en
la autoridad, acepta la legitimidad de las leyes temporales, valora el
rigor intelectual y la honradez científica, a la vez que respeta las
libertades culturales y personales. La lucha por abrirle el paso a la
ciencia deberá ir acompañada de una campaña mucho más amplia que
consiga desterrar la ortodoxia rígida y atraer el pensamiento moderno,
la filosofía, la democracia y el pluralismo.
Hay voces respetadas entre los musulmanes creyentes que
no ven ninguna incompatibilidad entre estos requisitos y el Islam
auténtico, tal como ellos lo entienden. Por ejemplo, Abdolkarim Soroush,
a quien se ha llamado el Martín Lutero del Islam, fue elegido
personalmente por el Ayatolá Jomeini para que se encargara de
introducir a los modernos filósofos analíticos, como Karl Popper y
Bertrand Russell, en los planes de estudio de las universidades
iraníes. Otro reformador moderno influyente es Abdelwahab Meddeb, un
tunecino que se crió en Francia. Meddeb afirma que ya a mediados del
siglo VIII, el Islam había desarrollado las premisas de la Ilustración, y
que entre 750 y 1050, los autores musulmanes gozaban de una asombrosa
libertad de pensamiento en cuanto a su aproximación a la creencia
religiosa. En sus análisis, dice Meddeb, se inclinan ante la primacía
de la razón, haciendo honor a uno de los principios fundamentales de la
Ilustración.
En la búsqueda de la modernidad y la ciencia, sigue
habiendo luchas internas dentro del mundo islámico. Recientemente, las
fuerzas musulmanas progresistas han sido debilitadas, aunque no
extinguidas, como consecuencia del enfrentamiento entre los musulmanes y
Occidente. En un planeta que se encoge más y más, nadie puede salir
vencedor de este conflicto: es hora de apaciguar las aguas. Debemos
dejar de perseguir unas estrechas agendas nacionalistas y religiosas,
tanto en Occidente como entre los musulmanes. A largo plazo, las
fronteras políticas pueden y deben verse como algo artificial y
provisional, como ha demostrado, con éxito, la creación de la Unión
Europea. Es igualmente importante que la religión sea una cuestión de
opciones individuales, sobre la que el estado no debe tener
jurisdicción. Así pues, el humanismo laico, basado en el sentido común y
los principios de la lógica y la razón, constituye la única opción
razonable para la gobernanza y el progreso. A nosotros los científicos,
nos resulta fácil comprenderlo. La tarea consiste en convencer a los
que no lo comprenden.
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Pervez Hoodbhoy es catedrático
del departamento de física en la Universidad Quaid-i-Azam de
Islamabad, donde da clases desde hace 34 años.
Leer las palabras de grandes escritores como Shakespeare puede resultar una terapia más eficaz para el cerebro que los populares libros de autoayuda, según un estudio de la Universidad de Liverpool (Reino Unido). Los autores de la investigación aseguran que la prosa de los escritores clásicos tiene efectos beneficiosos sobre la psique, y que su lectura estimula el cerebro moral captando la atención del lector y provocando momentos de autorreflexión.
