miércoles, 2 de enero de 2013

"El mecanismo de autoorganización que hizo posible el origen de la vida"


La cuestión de cómo comenzó la vida a escala molecular ha sido tema de debate desde hace mucho tiempo. A lo largo de la historia de la ciencia moderna, se han propuesto diversas teorías contrapuestas sobre cómo pudo comenzar la vida en la Tierra, un inicio que tuvo que ser previo a los primeros genes.

A pesar de las diferencias entre los distintos escenarios propuestos, un elemento que todos tienen en común es una red de moléculas con la capacidad de trabajar juntas para poner en marcha un mecanismo de replicación, algo fundamental para la vida. Sin embargo, a muchos investigadores les resulta difícil imaginar cómo podría haberse formado espontáneamente una red molecular, sin precursores, en el medio químico de la Tierra primitiva. Algunos han llegado a decir que es equivalente a que un tornado atraviese un almacén de piezas y por casualidad, éstas se encajen unas con otras, empujadas por el viento, hasta conformar un Boeing 747.

Más información en: http://noticiasdelaciencia.com/not/5972/el_mecanismo_de_autoorganizacion_que_hizo_posible_el_origen_de_la_vida/

"Corroboran que la quimioterapia puede inducir cambios en el cerebro"


En mayor o menor medida, cada clase de fármaco para quimioterapia contra el cáncer provoca efectos secundarios. Aparte de los que resultan evidentes por su visibilidad, como por ejemplo la caída anómala de cabello, hay otros, de tipo mental, más sutiles y difíciles de estudiar.

El personal sanitario que trabaja habitualmente con la quimio ya ha estado familiarizado desde hace tiempo con los comentarios de algunos pacientes sobre cómo se sienten mentalmente con el tratamiento. Ahora, el equipo de la Dra. Rachel A. Lagos, radióloga de la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia Occidental en Morgantown, Estados Unidos, ha comprobado que tales efectos son perceptibles en el cerebro de las personas afectadas, y que pueden influir sobre la capacidad de concentración y la memoria.

Usando tomografía por emisión de positrones combinada con tomografía computerizada (PET/CT), Lagos, Gary Marano, Jame Abraham, Marc Haut y Sara Kurian pudieron detectar evidencias fisiológicas de ese conjunto de efectos secundarios.

En lugar de estudiar el efecto de la quimioterapia sobre la apariencia del cerebro, ellos se propusieron identificar su efecto sobre la función cerebral. Usando la PET/CT, lograron determinar los cambios en el metabolismo cerebral después de recibida la quimioterapia.

Para el estudio, la Dra. Lagos y sus colegas analizaron los resultados de escaneos cerebrales mediante PET/CT de 128 pacientes que habían recibido quimioterapia para tratar cáncer de mama. Los investigadores usaron un software especial para ayudar a discernir diferencias en metabolismo cerebral antes y después de recibida la quimio. Los resultados se cotejaron con los antecedentes médicos, los exámenes neurológicos y los regímenes de quimioterapia de cada paciente.

Los resultados de los escaneos mediante PET/CT demostraron disminuciones estadísticamente significativas en el metabolismo cerebral que estaban asociadas estrechamente con los síntomas más comúnmente descritos por los pacientes de quimioterapia.

El estudio muestra que existen áreas específicas del cerebro que usan menos energía después de recibir quimioterapia. Se sabe que estas áreas cerebrales son responsables de la planificación y la determinación de prioridades.

La Dra. Lagos considera que se podría utilizar la técnica de PET/CT para ayudar a facilitar el diagnóstico clínico y para permitir aplicar con mayor prontitud un tratamiento para corregir esos problemas.

* Fuente: http://noticiasdelaciencia.com/not/5973/corroboran_que_la_quimioterapia_puede_inducir_cambios_en_el_cerebro/

"Conozcan a Roboy, un robot-niño que nacerá dentro de 4 meses"


Les presentamos a Roboy, “uno de los robots humanoides más avanzados”, según los investigadores del Laboratorio de Inteligencia Artificial de la Universidad de Zurich, Suiza.

Roboy se parecerá a un niño y sus movimientos serán posibles gracias a tendones artificiales inspirados en los de los seres humanos, lo que le permitirá moverse suavemente.

Más de 40 ingenieros y científicos trabajan en este proyecto. El producto final debe ser un robot de servicio de nueva generación que convivirá entre personas de carne y hueso, por lo que se pretende que sea muy fácil de usar y que incluso esté cubierto de piel suave, similar a la humana.

El Laboratorio se impuso el reto de construir el robot en tan solo 9 meses (el proyecto comenzó hace 5). Para acelerar el proceso, el equipo espera recaudar dinero de personas o empresas interesadas en estampar sus nombres sobre el cuerpo de Roboy y pidiendo donaciones libres.

Los robots de servicio ya se utilizan en una amplia variedad de tareas, incluidas las domésticas, el trabajo de vigilancia y limpieza, y en los hospitales y residencias de ancianos. La población mundial está envejeciendo rápidamente, por lo que es necesario mantener a las personas mayores con la máxima autonomía posible. Por eso, es probable que el cuidado de los ancianos sea un área importante para el uso de robots de servicio en el futuro, según algunos expertos en robótica.

* Video y texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/82235-conozcan-roboy-robot-nino-nacera-meses

"Fallece Premio Nobel Italiana Rita Levi Montalcini y el taxonomista estadounidense Carl Woese"


Ayer 30 de diciembre fallecieron dos grandes científicos de nivel mundial: Rita Levi Montalcini (1909-2012) y Carl Woese (1928-2012).

Rita Levi Montalcini empezó a estudiar medicina a los 20 años en la Universidad de Turín. Durante la segunda guerra mundial improviso laboratorios rudimentarios con los que logró descubrimientos que le valieron una invitación a la Universidad de Washington en St. Louis (Missouri), donde permaneció investigando 30 años - paralelamente dirigía el Instituto de Biología Celular del Centro Nacional de Investigaciones de Roma.

En 1986 recibió el Premio Nobel de Medicina, junto a Stanley Cohen, por sus investigaciones sobre el crecimiento de las células neurológicas.

Carl Woese obtuvo una licenciatura en matemáticas y física en 1959, y un doctorado en biofísica en la Universidad de Yale en 1953.

Ganó fama en 1977 cuando definió un nuevo dominio (Archaea) en taxonomía filogenética mediante una técnica pionera de su invención, utilizando el ARN ribosomal 16S. El mismo año planteó la famosa "hipótesis del mundo ARN". También realizó especulaciones sobre la "transferencia horizonal de genes" en la rápida evolución temprana de las estructuras complejas.

Recibió reconocimientos importantes como el ingreso a la Academia Nacional de Ciencia de EEUU en1988, la Medalla Leeuwenhoek en 1992, la Medalla Nacional de Ciencias el año 2000 y fue galardonado con el premio Crafoord por la Academia sueca de Ciencias el año 2003.



— con Richard Hawkins.
El explorador marciano Curiosity, después de perforar su primera roca, se encaminará al monte Sharp en febrero, un recorrido que podría llevarle buena parte de 2013.
El viaje transcurre en medio de grandes expectativas ya que alcanzar el cráter Gale, cerca del ecuador marciano es el objetivo de la misión de 2.500 millones de dólares. Desde el centro del cráter se eleva una cima de 4,8 kilómetros de alto con intrigantes capas de roca.

El Curiosity deberá averiguar si el sitio tuvo alguna vez las condiciones ambientales para que subsistieran microbios. Los científicos ya saben que en el pasado hubo agua gracias a que el explorador descubrió un viejo cauce. Además del agua, la vida también necesita de energía solar.

Lo que faltan son los ladrillos químicos que construyen la vida. Si estos se preservan en Marte, los científicos creen que el mejor lugar para encontrarlas es en la base del monte Sharp, donde imágenes tomadas desde el espacio revelan pistas de una interesante geología.

Durante el viaje, que durará unos nueve meses, el explorador se detendrá en diferentes puntos para examinar el suelo rocoso.

Sin embargo, antes de emprender el viaje a la montaña, el Curiosity también tendrá que realizar otras tareas como medir la atmósfera marciana, encontrar la roca perfecta para perforarla y descifrar su conformación química.


Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/82515-curiosity-se-trazado-principales-metas

"Cuba se encomienda a la vacuna contra el cáncer de pulmón"



Los cubanos con cáncer de pulmón se verán beneficiados por la vacuna terapéutica Racotumomab, un tratamiento registrado en la isla para esta enfermedad crónica.

El Centro de Inmunología Molecular de Cuba (CIM) desarrolló este medicamento tras rigurosos ensayos clínicos en 86 países, que confirmaron que prolonga la vida en pacientes con cáncer pulmonar.

Racotumomab propicia una mayor apoptosis (muerte) de las células tumorales y una menor vascularización del cáncer, explicaron los científicos del CIM. Aunque no se puede afirmar que esta vacuna represente la solución a la enfermedad, sí que aumenta la esperanza de vida de los pacientes.

La certificación para su registro por parte del Centro para el Control Estatal de la Calidad de los Medicamentos de la isla se produjo hace apenas una semana, por lo que se espera el producto sea utilizado a corto plazo en los centros clínicos.

Paralelamente a su registro en Cuba, Racotumomab fue presentada en Argentina para su posterior exportación a este país sudamericano.


* Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/82676-cuba-se-encomienda-vacuna-cancer-pulmon

"Eventos para levantar los ojos al cielo en 2013"


21 de enero: conjunción entre la Luna y Júpiter. La Luna, con un 78% de iluminación, pasará a menos de un grado al sur de Júpiter, siendo la conjunción entre los dos objetos más cercana hasta el año 2026.

2-26 de febrero: 'planeta invisible'. Durante este período Mercurio, planeta difícil para observar por su cercanía al Sol, estará lo suficientemente alejado de nuestra estrella para ser visible justo después de la puesta del astro solar. El 8 de febrero el planeta pasará a menos de 0,4 grados de Marte. Su luminosidad será bastante alta hasta el 16 de febrero y disminuirá rápidamente después.

10-24 de marzo: el cometa PANSTARRS. Se espera que en este período el cometa, descubierto en 2011, presentará un buen espectáculo poco tiempo después del anochecer, pasando muy 'cerca' de la Tierra y el Sol: a solo 45 millones de kilómetros. El 12 de marzo se podrá ver a 4 grados a la derecha de la luna creciente.

25 de abril: eclipse lunar parcial. Será un eclipse pequeño en el que la Tierra tapará un poco menos del 2% del diámetro de la Luna. La mejor vista se podrá tener en el hemisferio oriental (Europa, África, Australia y una gran parte de Asia).

9 de mayo: 'anillo de fuego'. Un eclipse solar cuando el cono de sombra de la Luna no llegará a la Tierra, y veremos como el Sol formará un tipo de ‘corona’ alrededor de la Luna, que aparecerá un 4,5% más pequeña que el disco del Sol. El eclipse se podrá observar desde el norte de Australia, la parte este de Papúa Nueva Guinea y las vecinas Islas Salomón. Desde los Hawái se verá un eclipse parcial cuando la Luna cubre unos 32% del disco solar.


24-30 de mayo: 'baile de planetas'. Mercurio, Venus y Júpiter protagonizarán todo un espectáculo en la parte noroeste del cielo, cambiando sus posiciones notoriamente de una noche a otra. El 28 de mayo Venus pasará a 1 grado de Júpiter, brillando seis veces más que este.

23 de junio: Superluna. Ese día la Luna aparecerá muy grande al estar a la menor distancia de la Tierra en 2013 (unos 356.991 kilómetros). Los días posteriores se esperarán marejadas fuertes.

3 de noviembre: eclipse híbrido de Sol. Un eclipse bastante atípico que se produce cuando este fenómeno cambia rápidamente de anular a total.

Mediados de noviembre hasta diciembre: el cometa ISON, descubierto en 2012 por dos astrónomos 'amateur' rusos, va a pasar el 28 de noviembre a 1,2 millones de kilómetros del Sol, lo que hará posible observarlo de día. Se cree que podría ser uno de los cometas más observados de la historia.

Diciembre: 'lucero del alba'. Durante todo ese mes Venus será tan brillante que se podrá ver hasta unas tres horas después del amanecer a principios de mes y hasta una hora y media a finales en víspera ya del siguiente año. No volverá a ser tan brillante hasta 2021.

13-14 de diciembre: Lágrimas de San Lorenzo. Se espera que este año la intensidad de la lluvia de meteoros de las Perseidas, también conocidas como Lágrimas de San Lorenzo, alcance hasta 120 meteoros por hora.

* Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/82710-eventos-levantar-ojos-cielo

"La ciencia mira al futuro en 2013"



Pese a que el año 2012 fue rico en descubrimientos sensacionales, la ciencia siempre mira más allá. Las discusiones sobre el cambio climático, el bosón de Higgs o la investigación de la longevidad o los nuevos diagnósticos psiquiátricos estarán sobre la mesa en 2013.

El portal de noticias científicas 'LiveScience' ha encuestado a investigadores de diversos sobre sus esperanzas y sueños para el nuevo año. Aquí tiene una lista de los descubrimientos más ansiados por los científicos.
Física

El descubrimiento de la nueva partícula subatómica bosón de Higgs resultó decepcionate para algunos físicos, que esperaban que la partícula se comportara de forma inesperada, abriendo las puertas a nuevas teorías de la física.
Sin embargo, Tara Shears, una física de la Universidad de Liverpool, asegura que el campo de investigación del bosón de Higgs no está cerrado, ya el que el descubrimiento no explica la gravedad, la materia oscura o por qué la antimateria se comporta de manera diferente a la materia ordinaria.
Clima

El año pasado se registraron temperaturas altas de récord y aumentó el deshielo en el Ártico, mientras que la supertormenta Sandy aventó los debates sobre la intensificación del calentamiento global. En otras palabras, fue un año intenso para el clima.
"Creo que el avance más importante que se necesita en este momento no es el progreso en la ciencia misma, sino el progreso en ser civilizado en la discusión de la ciencia y en transmitir la importancia de la ciencia", dijo a LiveScience Claire Parkinson, científico de la NASA.
Espacio

Entre los robots que investigan la superficie de Marte y el descubrimiento de nuevos exoplanetas, este año ha resultado provechoso para la ciencia astronómica.
En 2013 los científicos intentarán encontrar Earth 2.0, un exoplaneta del tamaño de la Tierra y potencialmente habitable, dijo Abel Méndez, director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.
Los grandes objetivos para 2013, según Méndez, pasan por descubrir la frecuencia con la que planetas como la Tierra aparecen y a cuantos kilómetros se encuentran de nuestro planeta.
Longevidad

El problema de la longevidad siempre ha sido de vital importancia para los científicos y 2013 no va a ser una excepción. No obstante, estudios recientes han reforzado la idea de que el estilo de vida se hallan en la base de una vida más larga, escribe Michael Joyner, un investigador de the Mayo Clinic que bloguea en drmichaeljoyner.com.
Misterios en mente

Los psicólogos y psiquiatras se adentran en este 2013 con incertidumbre, debido a la próxima publicación del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales 5 (DSM-5), la primera revisión de la denominada "biblia psiquiatra" desde 2000.
Entre los cambios más controvertidos figura un nuevo diagnóstico llamado Trastorno de Desregulación Disruptiva del Estado de Ánimo. Los defensores dicen que el diagnóstico ayudará a proporcionar ayuda a personas con edades comprendidas entre los 6 y los 18 años de edad que sufren estallidos emocionales tres o más veces por semana. Los críticos advierten que el nuevo diagnóstico convertirá a los berrinches en un trastorno mental.

* Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/82677-ciencia-mira-futuro-2013